心内は信用していないのに…　という胸苦(むなくる)しさを抱(いだ)きながらも、彼女らの存在を足蹴になどはできない。
　一方で、手を差し伸べてくれるミシュアルの存在には、全力で拒絶反応を示している。
　己の行動がどれほど矛盾に満ちているのか、だが瑠駆真は気付いていない。

　美鶴―――

　そう、今の彼には美鶴がすべて。
　どうすれば、もっと美鶴に近づけるのか？　どうすれば美鶴に笑顔を取り戻すことができるのか？
　美鶴があれほどまでに捻くれてしまった原因。その原因を排除すれば？
　――――　田代(たしろ)里奈(りな)。そして澤村(さわむら)。
　彼女の心内には、まだこの二人が居座っている。特に里奈。里奈の裏切りが大きい。

　僕は決して裏切らない。
　君を裏切ったり、突き放したりなんてしないよ。

　でもどうやってそれを彼女に伝えればよいのか、瑠駆真には見当もつかない。
　いつのまにか両手で顔を覆い、肘をついて項垂れる。

　――――　無力だ。

　下卑た声に唇を噛み締めた時だった。
「一人か？」
　今、一番聞きたくない声。
　だが無視もできず、顔をあげる。視線の先で、小さな瞳がつまらなさそうに瞬いた。
　少し不機嫌そうな声。
「美鶴は？」
「いないよ」
　瑠駆真の言葉に、聡は片眉をあげる。
「いない？」
　聞き返しに億劫そうなため息。
「ずっといないよ」
「何じゃ　そりゃ？」
「いないんだよ」
「見りゃわかるよ」
　同じ言葉をオウムのように繰り返す瑠駆真にムッとし、中へと入ってくる。
「どこ行ったんだ？」
「さぁね」
　とても好意的とは思えない瑠駆真。聡は黙って見下ろす。
　残暑厳しい生暖かい風。
　午後の陽射しはまだ強く、入り込む熱がドンヨリと重い。
　自分を見下ろす剣呑な視線。原因は、暑さのせいだろうか？　瑠駆真の態度だろうか？

　あぁ　そうか

　同級生の甘ったるい声が、耳にジンと木霊する。

「金本くん、三組の大迫美鶴と大喧嘩したそうよ」

　喧嘩したってのは、本当らしいな。
　途端に湧き上がる優越感。
　瑠駆真は左手で頬杖をつき、大儀そうに相手を見上げた。まったくもって、不遜な態度。
　一方の聡も、瞳を細めて射抜くように見下ろす。
「新学期早々、独り占めかよ」
　先に口を開いたのは聡。両手をズボンのポケットに入れ、腰を折り、ぐっと顔を近づける。
「いぃ度胸じゃねぇ〜か」
　低く、低く威嚇するような声。